O cártamo é originário do Oriente Médio, porém, atualmente, é cultivado em países europeus e nos Estados Unidos. A planta (Carthamus tinctorius) contém uma raiz profunda que permite a sua sobrevivência em locais de clima secos. Por ser “parente” do girassol, apresenta flores amarelas ou alaranjadas, originalmente utilizadas como corante para cosméticos e tecidos e, posteriormente, como especiaria. Hoje, o cultivo do cártamo é voltado para a extração do óleo de suas sementes, o qual é composto de ômega 9 (de 20% a 40%), de ômega 6 (de 60% a 80%), de vitamina E (de 20% a 30%), vitamina A, vitamina K e de fitoesteróis. Confira os benefícios do óleo de cártamo à saúde: – Ajuda na perda de peso e na queima da gordura abdominal. O óleo de cártamo contém ômega 6, ácido que atua como catalisador da gordura marrom, a qual gera calor para órgãos vitais; sendo, portanto, boa e capaz de queimar a gordura branca, localizada na barriga, na cintura e no quadril. Já o ômega 9, por sua vez, diminui a produção de cortisol, um dos hormônios responsáveis pelo armazenamento de gordura na região abdominal. Além disso, o óleo de cártamo aumenta os níveis de serotonina, neurotransmissor que diminui a ansiedade e reduz o apetite. Ainda, o óleo eleva os níveis de adiponectina, hormônio que participa da glicemia e do catabolismo dos ácidos graxos. Seus níveis na corrente sanguínea estão diretamente relacionados à perda de peso e às baixas porcentagens de gordura corporal em adultos. Estudo desenvolvido pela Universidade de Ohio, Estados Unidos, em 2009, demonstrou que a suplementação com óleo de cártamo, por um grupo de mulheres pós-menopausa e com diabetes tipo 2, levou a uma diminuição da gordura abdominal e ao ganho de massa magra. Também, pesquisa realizada com 35 mulheres e publicada no The American Journal of Clinical Nutrition concluiu que o óleo de cártamo contribui para a queima da gordura abdominal. – Regula o colesterol. O óleo de cártamo, devido à composição de fitoesteróis e ômega 9, regula os níveis de colesterol, elevando o HDL (colesterol bom) e reduzindo o colesterol ruim (LDL). Um estudo publicado no The American Journal of Clinical Nutrition comprovou que o óleo, suplementado por oito semanas, pode reduzir o LDL, de 12 a 20%, e os níveis de apolipoproteína B-100, de 21 a 24%. Essa lipoproteína é a principal carregadora de colesterol do sangue para células. – Controla os níveis de açúcar no sangue. Uma pesquisa realizada, em 2009, com mulheres que têm diabetes e publicada no The American Journal of Nutrition  mostrou que o óleo de cártamo reduz os níveis de açúcar no sangue em jejum. Assim, ele pode prevenir o diabetes ou ajudar aqueles que já têm a doença a manter o nível de açúcar controlado. Acredita-se que o ômega 6 tenha grande influência nesse processo. Os níveis de glicose no sangue também são extremamente importantes para quem deseja ganhar massa magra ou perder gordura, pois determina a liberação de insulina, que por sua vez é um hormônio que favorece o acúmulo de gordura. – Auxilia no controle dos triglicerídeos. Por ser rico em ômega 9, o óleo de cártamo reduz os níveis de triglicerídeos. Isso foi confirmado por um estudo publicado no The American Journal of Clinical Nutrition. – Diminui os riscos de desenvolver doenças cardíacas. O colesterol ruim (LDL) se fixa nas artérias e aumenta a pressão sanguínea, o que pode acarretar problemas cardíacos. Como o óleo de cártamo, rico em ômega 6, regula o colesterol, previne também doenças cardiovasculares. – Atua como antioxidante e fortalece o sistema imunológico. O óleo de cártamo é fonte de vitamina E, potente antioxidante que protege as células do corpo contra os radicais livres, tanto formados internamente pelo metabolismo celular, quanto externamente pela exposição aos raios UV, a poluentes, entre outros. Por ser um antioxidante, esse óleo evita o surgimento de diversas doenças. Ainda, o ômega 6, presente no óleo de cártamo, regula a função das prostaglandinas, as quais exercem um papel fundamental no sistema imunológico, melhorando nosso sistema de defesa. – Melhora a pele e o cabelo. Como é rico em ácido linoleico, o óleo de cártamo melhora a aparência da pele e do cabelo, hidratando-os. Ainda, ajuda a reduzir acnes. Já a função antioxidante do óleo reduz rugas, linhas de expressão e outros sinais da idade, ajudando a manter a pele renovada e com aparência mais jovem.